Nace el 2 de octubre de 1963 en Manila, Filipinas. A la edad de nueve años, ella y su familia se mudan a vivir a Estados Unidos. Estudia en la Universidad de Princeton y después regresa a su país natal donde obtiene una maestría en la Universidad de Filipinas.
En 1995, comienza a trabajar como corresponsal local para la cadena de televisión CNN, cubriendo el crecimiento del terrorismo en el sudeste asiático.
En 2012, crea Rappler, una empresa de medios digitales para realizar periodismo de investigación. Como periodista María, se distingue por dar visibilidad al abuso de poder, el uso de la violencia y el autoritarismo en Filipinas en la llamada “guerra contra las drogas” del presidente Rodrigo Duterte. María documenta cómo se están utilizando las redes sociales para difundir noticias falsas, acosar a los opositores y manipular el discurso público.
En 2021 recibe el premio nobel de la paz por su esfuerzo por salvaguardar la libertad de expresión, en un mundo donde la democracia y la libertad de prensa cada vez enfrentan condiciones más adversas.
Para la metodología Ubuntu es un referente por su activismo en favor de los derechos de libertad de expresión e información que contribuyen a asegurar un público informado., siendo estos derechos requisitos importantes para la democracia y por tanto para la paz.